由于新冠病毒不斷變異，人們開始擔(dān)心之前使用的新冠疫苗是否依然有效。究竟有沒有一種能夠應(yīng)對各種新冠病毒的“通用疫苗”？為防范下一場全球大流行病，很多國家都在推進(jìn)相關(guān)研究，科學(xué)家們更是用上了“大殺器”——人工智能。

　　“通用疫苗”：防患未然

　　今年1月底，美國白宮冠狀病毒工作組成員、總統(tǒng)首席醫(yī)療顧問安東尼·福奇在國會上介紹了美國開發(fā)一種冠狀病毒“通用疫苗”的努力。福奇表示，該疫苗旨在對抗新冠病毒和未來幾年可能出現(xiàn)的其他類似病毒。

　　福奇對參議院衛(wèi)生、教育、勞工和養(yǎng)老金委員會表示：“開發(fā)一種冠狀病毒通用疫苗的重要性日益凸顯，這種疫苗將有效對抗所有新冠病毒變體，并最終對抗所有冠狀病毒�！�

　　福奇說，從長遠(yuǎn)來看，一種冠狀病毒“通用疫苗”的開發(fā)可能有助于防止全球下一次大流行病——新冠疫情無法根絕，可能還會定期出現(xiàn)。此外，人類還可能遭遇來自動物的未知冠狀病毒的感染。

　　日本《朝日新聞》網(wǎng)站在10日的報道中指出，這種“通用疫苗”的效果即便比不上針對特定病毒的疫苗，但對其他冠狀病毒仍有一定的防護(hù)效果。

　　比如，去年12月，美國國防部下屬沃爾特·里德陸軍研究所宣布研發(fā)的一種名為“刺突鐵蛋白納米粒子”的疫苗，“不僅能引發(fā)強(qiáng)有力的免疫反應(yīng)，還可能為人們關(guān)注的新冠病毒變體以及其他冠狀病毒，如嚴(yán)重急性呼吸綜合征病毒提供廣泛的保護(hù)。”

　　據(jù)報道，該疫苗今年年初完成了第一階段的人體試驗，目前正申請開展第二和第三階段的試驗。

　　日本弘前大學(xué)病毒學(xué)副教授森田英嗣表示：“這種蛋白很穩(wěn)定，而且外形酷似病毒，能夠長時間高效地發(fā)揮免疫效力�！�

　　AI助力：事半功倍

　　為了更好、更快地研制出這樣的疫苗，人工智能工具“臨危受命”。

　　據(jù)日本《朝日新聞》報道，日本NEC公司正在利用人工智能（AI）技術(shù)研發(fā)下一代疫苗。

　　目前使用的針對新冠病毒的信使核糖核酸（mRNA）疫苗將含有編碼抗原蛋白的mRNA導(dǎo)入人體，形成相應(yīng)的抗原蛋白，從而誘導(dǎo)機(jī)體產(chǎn)生特異性免疫反應(yīng)，達(dá)到預(yù)防免疫的效果。但是，奧密克戎毒株的刺突蛋白中出現(xiàn)了大量變異，導(dǎo)致疫苗的防護(hù)效果下降。所以NEC公司的戰(zhàn)略是，將刺突蛋白以外的病毒蛋白都作為候選抗原，排除那些容易變異的部分。為此，研究人員通過讓AI學(xué)習(xí)免疫反應(yīng)的實驗數(shù)據(jù)來確定候選抗原。

　　無獨(dú)有偶，總部位于英國牛津的生物技術(shù)初創(chuàng)公司Baseimmune在借助AI開發(fā)冠狀病毒通用疫苗方面的表現(xiàn)也可圈可點(diǎn)。

　　據(jù)英國《科學(xué)焦點(diǎn)》雜志網(wǎng)站報道，該公司研制疫苗的工作原理是訓(xùn)練免疫系統(tǒng)識別特定病原體（如病毒、寄生蟲或細(xì)菌）的感染并作出反應(yīng)。每種疫苗的核心都是抗原（一種基于部分病原體的小而安全的分子），它能觸發(fā)保護(hù)性免疫反應(yīng)。大多數(shù)疫苗抗原基于單一病原體成分，如冠狀病毒的刺突蛋白，或瘧疾寄生蟲的外殼蛋白，而這限制了疫苗應(yīng)對新變體的有效性和能力。

　　為解決這個問題，Baseimmune公司的疫苗設(shè)計算法將基因組、流行病學(xué)、免疫學(xué)等綜合在一起，創(chuàng)造出全新的合成抗原，其中包含病原體中所有“最有可能引發(fā)強(qiáng)烈的保護(hù)性免疫反應(yīng)”的組成部分。

　　Baseimmune公司表示，這些“挑選和混合”抗原將向免疫系統(tǒng)提供關(guān)于如何識別和應(yīng)對特定病原體的一切信息，無論是現(xiàn)在還是將來，無論是否變異。設(shè)計出來的抗原可以被注入任何疫苗技術(shù)平臺，包括mRNA、DNA和病毒載體，從而創(chuàng)造出適用于所有當(dāng)前和可能變異的通用疫苗。

　　該公司已與DNA疫苗先驅(qū)Touchlight合作，開發(fā)一種冠狀病毒通用疫苗，旨在應(yīng)對新變異的出現(xiàn)，防止未來的大流行病。據(jù)悉，該公司在最新一輪投資中獲得了350萬英鎊，他們計劃用這筆錢幫助為包括冠狀病毒和瘧疾在內(nèi)的幾種主要疾病研制通用疫苗。

　　此外，mRNA本身存在穩(wěn)定性差、易分解等問題，所以在保存、運(yùn)輸過程中及體內(nèi)表達(dá)時很容易失效。因此，如何穩(wěn)定mRNA，提升研發(fā)效率，成為了全球科研機(jī)關(guān)、防疫機(jī)構(gòu)和生物醫(yī)學(xué)公司亟須面對的難題。

　　中國百度公司在解決這一問題方面貢獻(xiàn)了一臂之力。據(jù)媒體報道，2020年，百度研究院推出全球首個mRNA疫苗基因序列設(shè)計算法LinearDesign，這是專門用于優(yōu)化mRNA序列設(shè)計的高效算法。針對新冠mRNA疫苗序列，LinearDesign能在16分鐘內(nèi)大大提升疫苗設(shè)計的穩(wěn)定性和蛋白質(zhì)表達(dá)水平，有效解決了mRNA疫苗研發(fā)中最重要的穩(wěn)定性問題。

　　《朝日新聞》在報道中指出，備受期待的冠狀病毒通用疫苗能否很快面世并應(yīng)用于人體還是未知數(shù)。不過，即使不能趕在新冠病毒下一個變異株出現(xiàn)之前誕生，也可能成為預(yù)防其他冠狀病毒引發(fā)的下一場大流行病的有力候選工具。記者 劉 霞