據(jù)西班牙《國家報(bào)》網(wǎng)站5月2日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家認(rèn)為，我們有可能對(duì)導(dǎo)致我們身體和大腦隨著年齡增長而出現(xiàn)功能障礙的過程進(jìn)行干預(yù)，從而延緩與年齡相關(guān)的疾病的發(fā)生，甚至徹底阻止它們的發(fā)生。

　　報(bào)道說，“不老之泉”的傳說流傳了幾千年。關(guān)于我們是否能夠喝到這種“泉水”的問題一直驅(qū)使研究人員在生物衰老領(lǐng)域進(jìn)行不懈努力。

　　今天，阿爾茨海默病和心臟病等與年齡相關(guān)的疾病在發(fā)達(dá)國家已達(dá)到流行病的水平，而對(duì)抗衰老的追求仍然保持著吸引力。毫不奇怪，這些疾病的增多主要?dú)w因于預(yù)期壽命的延長。如今在歐洲出生的人預(yù)期壽命可達(dá)81.3歲，比19世紀(jì)末出生的人能多活35歲。

　　然而，醫(yī)生們一致認(rèn)為，老年人的生活質(zhì)量并沒有跟上延年益壽的步伐。我們中有許多人會(huì)在老年時(shí)期的數(shù)年甚至數(shù)十年患上幾乎完全由衰老過程引起的身體或精神疾病。

　　希臘克里特大學(xué)研究衰老、細(xì)胞死亡和神經(jīng)退行性疾病的生物學(xué)家內(nèi)克塔里奧斯·塔韋爾納拉基斯教授表示，我們往往缺乏對(duì)老年疾病的治療方法，而這些疾病的癥狀可能“會(huì)使人變得非常虛弱，有時(shí)甚至造成毀滅性的后果”。

　　“我們的目標(biāo)必須超越活得更久，而轉(zhuǎn)向在老年時(shí)期實(shí)現(xiàn)更好的生活質(zhì)量�！彼�韋爾納拉基斯說。他也是歐盟資助的老年期巨自噬和壞死性神經(jīng)變性研究項(xiàng)目的主要協(xié)調(diào)人。

　　塔韋爾納拉基斯和他的同事的目標(biāo)是了解并最終克服生物衰退的細(xì)胞原因。整個(gè)社會(huì)都能感受到延長人們健康時(shí)期帶來的好處。老年人健康狀況不佳對(duì)我們的衛(wèi)生和社會(huì)系統(tǒng)來說是一個(gè)巨大且不斷增長的負(fù)擔(dān)。

　　根據(jù)2010年的數(shù)據(jù)，僅阿爾茨海默病就影響著超過490萬歐洲人，而神經(jīng)系統(tǒng)和大腦的疾病每年給歐洲大陸造成約8000億歐元的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

　　問題在于，面對(duì)如此之多看似各不相關(guān)的疾病，科學(xué)家們將如何解決生理衰退的問題。從不同類型的癌癥到攻擊內(nèi)臟、循環(huán)系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)的疾病，存在一系列與衰老相關(guān)的疾病。

　　許多人將希望寄托在一種被稱為自噬的生物過程上。細(xì)胞利用自噬來擺脫有害物質(zhì)（主要是不需要或損壞的成分）。隨著年齡的增長，這項(xiàng)基本的“清潔”任務(wù)變得不那么有效，并導(dǎo)致錯(cuò)誤和“故障”的積累，從而引發(fā)引起疾病的炎癥并最終導(dǎo)致細(xì)胞壞死。

　　我們有越來越多的證據(jù)表明，自噬缺陷是許多與年齡有關(guān)的疾病的共同特征。細(xì)胞壞死會(huì)導(dǎo)致腫瘤、肝病、中風(fēng)、心臟病和與年齡相關(guān)的退行性疾�。ㄈ绨�爾茨海默病和帕金森病）的發(fā)病率上升。

　　該領(lǐng)域的研究還處于起步階段，但越來越多的研究表明，增強(qiáng)自噬可以延長細(xì)胞壽命并改善我們的健康前景。

　　展望未來，德國馬克斯·普朗克衰老生物學(xué)研究所負(fù)責(zé)人琳達(dá)·帕特里奇說：“我們看到了研發(fā)一種針對(duì)影響自噬的生物機(jī)制的藥物的可能性。我們的想法是開發(fā)一種復(fù)方藥，它可以解決與衰老相關(guān)的不止一種疾病的潛在發(fā)病機(jī)制�！�

　　如果我們能夠攻擊這些潛在的衰老過程，或許就能減緩與年齡相關(guān)的衰退，并使人們更長久地保持健康。這將把我們帶到一個(gè)不同于今天的高度，使疾病剛一出現(xiàn)就能得到治療。

　　帕特里奇說：“我們不是為了延長生命的持續(xù)時(shí)間，而是要解決越來越長的生命末期中的健康狀況問題�！�

　　塔韋爾納拉基斯參與的項(xiàng)目專注于揭示自噬和同年齡相關(guān)的神經(jīng)系統(tǒng)衰退之間的關(guān)聯(lián)。該團(tuán)隊(duì)的大部分研究都是基于秀麗隱桿線蟲進(jìn)行的。令人驚訝的是，秀麗隱桿線蟲的神經(jīng)系統(tǒng)與人類非常相似。

　　在該項(xiàng)目的頭四年中，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一些與神經(jīng)細(xì)胞壞死有關(guān)的關(guān)鍵基因和分子因素。他們的研究證實(shí)，神經(jīng)元的長期存續(xù)取決于一種被稱為線粒體自噬的自噬亞型。