不久前，中國發(fā)布《2021中國的航天》白皮書，擘畫了未來五年中國的太空發(fā)展藍(lán)圖。英國《自然》雜志對(duì)這一事件予以關(guān)注，刊發(fā)了題為《小行星、哈勃競爭者以及月球基地：中國勾勒太空發(fā)展藍(lán)圖》的文章。

　　文章指出，中國已經(jīng)在太空探索方面取得豐碩成果，其對(duì)太空探索的雄心壯志也愈加勃發(fā)，未來五年，中國希望朝小行星發(fā)射無人探測器，建造一座可與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡媲美的太空望遠(yuǎn)鏡，并打造天基引力波探測器。中國科學(xué)院高能物理研究所研究員張雙南對(duì)《自然》雜志表示：“中國對(duì)宇宙探索的投資持續(xù)增加。”

　　小行星探測器最快后年發(fā)射

　　中國計(jì)劃發(fā)射小行星探測器，對(duì)近地小行星進(jìn)行采樣，并研究具有類似小行星軌道的冰凍彗星。這項(xiàng)任務(wù)將以明朝探險(xiǎn)家鄭和的名字命名�！班嵑汀碧綔y器將是中國首顆小行星探測器，最快可能在2024年發(fā)射。

　　“鄭和”將在太空旅行十年。發(fā)射后，“鄭和”將登陸繞地球運(yùn)行的近地小行星2016 HO3并采樣�？茖W(xué)家們希望通過對(duì)它的研究，能夠深入了解太陽系早期的“模樣”。2026年，“鄭和”將返回地球軌道，并把在小行星上采集到的“戰(zhàn)利品”送回地面。然后，“鄭和”將利用火星引力飛往彗星311P/ PANSTARRS，擬于2032年抵達(dá)并對(duì)該彗星進(jìn)行探測。

　　在月球南極建立基地

　　中國去年12月批準(zhǔn)了三次登月任務(wù)，所有任務(wù)都集中在月球南極，中國考慮在那里建立月球基地。

　　擬定于2024年發(fā)射的“嫦娥七號(hào)”探測器將對(duì)月球南極進(jìn)行詳細(xì)勘測，包括繪制該地區(qū)陰影隕石坑中冰的分布圖。“嫦娥六號(hào)”將緊隨其后，旨在帶回月球極地的土壤樣本。科學(xué)家們可以利用這些樣本內(nèi)的冰研究月球的歷史。

　　“嫦娥八號(hào)”預(yù)計(jì)2030年發(fā)射，它將測試載人國際月球科研站的“核心技術(shù)”。國際月球科研站是2025年以后中國月球任務(wù)的重點(diǎn)項(xiàng)目。中國國家航天局副局長吳燕華在《2021中國的航天》白皮書新聞發(fā)布會(huì)上說，俄羅斯和中國將“盡快在今年”簽署一項(xiàng)關(guān)于共同建設(shè)國際月球科研站的政府間協(xié)議。他同時(shí)也強(qiáng)調(diào)，該項(xiàng)目對(duì)所有國家開放。

　　吳燕華補(bǔ)充說，在月球探測、中國正在建設(shè)的天宮空間站以及行星探索等領(lǐng)域，中國希望擴(kuò)大和深化國際合作。

　　前往火星及更遠(yuǎn)的地方

　　中國的“天問一號(hào)”軌道飛行器實(shí)現(xiàn)了從地月系到行星際探測的跨越。去年5月，“天問一號(hào)”火星探測器所攜帶的“祝融”號(hào)火星車成功降落在火星北半球的烏托邦平原南部。白皮書稱，中國未來將完成火星采樣返回任務(wù)，這項(xiàng)任務(wù)可能在2028年發(fā)射。

　　白皮書還列出了中國最終進(jìn)一步探索太陽系的計(jì)劃。未來五年，中國將完成木星系探測等關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。媒體報(bào)道稱，這項(xiàng)任務(wù)最早可能在2029年發(fā)射。張雙南表示：“深空當(dāng)然是中國認(rèn)為能獲得很多科學(xué)突破的另一個(gè)領(lǐng)域。”此外，中國還將目光投向探索太陽系的邊界，將論證太陽系邊際探測等實(shí)施方案。

　　打造“巡天”空間望遠(yuǎn)鏡

　　中國還計(jì)劃發(fā)射一個(gè)名為“巡天”的太空望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡將能以與NASA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡相同的波長——紫外線、可見光和紅外成像。

　　中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員詹虎參與了“巡天”望遠(yuǎn)鏡的研制工作。他表示，盡管“巡天”望遠(yuǎn)鏡的“塊頭”可能會(huì)比哈勃小，但其視角將是哈勃的300多倍，可以探測更廣闊的天區(qū)，這將使它能夠探測到比哈勃探測到的大得多的宇宙天體。

　　按照計(jì)劃，“巡天”望遠(yuǎn)鏡工作前十年的大部分時(shí)間將致力于通過對(duì)天空的廣泛觀察來了解宇宙的歷史和演化。此外，該望遠(yuǎn)鏡將定期與中國的天宮空間站對(duì)接，以加油并進(jìn)行維護(hù)。

　　探測太空中的引力波

　　中國希望于21世紀(jì)30年代初發(fā)射“太極”天基引力波探測器。如果發(fā)射成功，它將是首個(gè)天基引力波探測器。與高新激光干涉儀引力波天文臺(tái)等地面探測器相比，天基探測器將觀測到頻率更低的波，使其能夠探測質(zhì)量更大的黑洞，包括早期宇宙中的黑洞等。

　　據(jù)悉，“太極”將包括3顆衛(wèi)星，構(gòu)成一個(gè)邊長300萬公里的等邊三角形引力波探測星座。第一顆“太極一號(hào)”試驗(yàn)衛(wèi)星已經(jīng)于2019年成功發(fā)射，研究人員希望在2024年至2025年執(zhí)行雙衛(wèi)星任務(wù)，以測試必要的精密技術(shù)。中國科學(xué)院大學(xué)物理學(xué)家吳岳良說，這將“為最終任務(wù)掃除所有技術(shù)障礙”。

　　歐洲航天局一直在計(jì)劃建立自己的天基引力波探測器LISA，并已成功發(fā)射了“LISA探路者”引力波試驗(yàn)探測器。據(jù)悉，LISA計(jì)劃2037年前發(fā)射。研究人員稱，“太極”和LISA強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，可以比地面探測器更高的精度測量描述宇宙膨脹的哈勃常數(shù)。 據(jù)科技日?qǐng)?bào)