慢性酒精中毒指由于長期過量飲酒導致的中樞神經系統(tǒng)嚴重中毒。酒精即乙醇，化學式C2H5OH，為親神經物質。進入人體的乙醇由于不能被消化吸收，會隨著血液進入大腦，破壞神經元細胞膜，削弱中樞神經系統(tǒng)，并通過激活抑制性神經原和抑制激活性神經原造成大腦活動遲緩，一旦過量便會造成大量神經細胞死亡。飲酒過量同時可導致酒精中毒性昏迷。 酗酒是一種百害而無一利的陋習，應避免養(yǎng)成和及時戒除。 

　　慢性酒精中毒（酒精依賴癥）是長期過量飲酒引起的中樞神經系統(tǒng)嚴重中毒，表現(xiàn)為對酒的渴求和經常需要飲酒的強迫性體驗，停止飲酒后常感心中難受、坐立不安，或出現(xiàn)肢體震顫、惡心、嘔吐、出汗等戒斷癥狀，恢復飲酒則這類癥狀迅速消失。由于長期飲酒，多數合并軀體損害，以心、肝、神經系統(tǒng)為明顯，最常見的是肝硬化，周圍神經病變和癲癇性發(fā)作，有的則形成酒精中毒性精神障礙及酒精中毒性腦病，近些年，慢性酒精中毒的病患有增多的趨勢，已引起醫(yī)學界和社會學界的重視。 

　　酒精為親神經物質，長期飲用可產生慢性中毒，造成神經系統(tǒng)難以逆轉的損害，大腦皮層接通功能減弱，靈活性減低，是慢性酒中毒主要發(fā)病機理，其病理改變是神經細胞的炎性改變及變性改變，嚴重者出現(xiàn)腦萎縮，腦的體積減少，除中樞神經外，周圍神經同樣受累，并可導致其它臟器的病理改變，而產生臨床癥狀。 

　　逐漸加重的個性改變和智能衰退是慢性酒中毒者的特征，病人漸變得自私、孤僻、無責任心、情緒不穩(wěn)定、情感遲鈍、工作能力下降，記憶力下降，與周圍的人不易相處，并常把工作生活中的困難歸咎于別人，而對酒極為渴求，千方百計也要弄到手，終日手不離瓶，飲酒不分早晚，以酒當飯，以致胃炎，維生素缺乏，營養(yǎng)不良，失眠，性功能紊亂，并最終導致內臟器官的功能代謝障礙，以及衰竭，常有肝腎硬變，心臟擴大，酒精中毒性心肌炎等，病人對感染的抵抗力下降，常出現(xiàn)軀體合并癥，神經系統(tǒng)可有震顫，神經炎，肌萎縮等改變。 

　　下列癥狀與酒精中毒有關：暫時的黑視或記憶力喪失。經常與家庭成員或朋友發(fā)生爭執(zhí)或打架。為了得到放松、興奮、入睡、應付問題，或感受到“正常”狀態(tài)而持續(xù)飲酒。當停止飲酒時會出現(xiàn)頭痛，焦慮、失眠、惡心或其它不愉快的癥狀。皮膚潮紅，臉上毛細血管破裂，聲音嘶啞，雙手顫抖，慢性腹瀉，以及在早上或暗地里獨自飲酒。這些癥狀與慢性酒精中毒特別有關。